lo scaffale invisibile

E’ scomparso all’età di 94 anni Peter Higgs, lo scienziato passato alla storia della fisica grazie alla scoperta del bosone che porta il suo nome, il bosone di Higgs appunto. La particella è associata al campo di Higgs, e la sua esistenza consente alle altre particelle elementari di avere una massa. Senza questo bosone in pratica l’universo così com’è non esisterebbe: non a caso è stato subito ribattezzato il “bosone di Dio”. Higgs ebbe la sua geniale intuizione nel 1964, a soli 35 anni, ma ci sono voluti altri 46 anni per confermarne sperimentalmente l’esistenza, un traguardo raggiunto dal laboratorio del Cern di Ginevra, all’epoca e ancora oggi diretto dalla scienziata italiana Fabiola Gianotti.

La teoria della relatività (prima ristretta e poi generale) nasce tra il 1905 e il 1915: dieci anni durante i quali Albert Einstein  porta a termine  una vera e propria rivoluzione  nell’ambito  della  fisica.  Spazio  e  tempo  non  sono  più  elementi  distinti  ma  insieme  danno  vita  ad  un  campo,  il campo gravitazionale.  E di qui arriviamo ai risultati più eclatanti degli studi di Einstein: la deflessione dei raggi di luce che passano accanto a corpi massivi, l’anticipazione della struttura dei buchi neri, l’esistenza delle onde gravitazionali, osservate direttamente da LIGO solo nel 2015.        

Alla teoria di Einstein è dedicato il libro di Leonard Susskind, scienziato noto per l’elaborazione della teoria delle stringhe, e di André Cabannes, professore di matematica al MIT, “Relatività generale – il minimo indispensabile per fare della (buona) fisica” (Cortina Editore, 411 pagg., 29 euro) . Continua a leggere →

Carlo Rovelli, oltre ad essere uno degli scienziati italiani di fisica quantistica più brillanti, è anche un eccellente divulgatore. Le sue narrazioni sono sempre estremamente avvincenti.Non fa eccezione  l’ultimo  libro,”Buchi bianchi”edito da Adelphi (pp. 144, 14 euro): Rovelli ci guida con la chiarezza consentita da una materia estremamente  ostica attraverso la struttura di un buco nero. E fin qui nulla di nuovo: via via che si scende all’interno del buco la sua struttura si va stringendo come un cono rovesciato. Alla fine del viaggio o spazio si è completamente ristretto e qui arriva la sorpresa: la stella collassata nel buco nero come un pallone rimbalza e torna verso l’alto: <il buco bianco – ci dice Rovelli -è il modo in cui apparirebbe un buco nero se potessimo filmarlo e proiettare il film al contrario>. L’aspetto più sconcertante della teoria è che non stiamo parlando di un rimbalzo di particelle, qualunque esse siano. No, qui a rimbalzare sono insieme spazio e tempo, anzi la dimensione spazio-tempo, violando anche solo per un attimo le equazioni di Einstein. Continua a leggere →